Wilder Penfield war ein in Amerika geborener kanadischer Neurochirurg, dessen Forschung zur Weiterentwicklung von Studien über Nervengewebe, Epilepsie und menschliches Gedächtnis beitrug. Seine bahnbrechende wissenschaftliche Arbeit erstreckte sich über die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts und seine Beiträge zum Studium der Neurologie und zur Entwicklung der Neurochirurgie sind von unschätzbarem Wert..
Penfield half zusammen mit anderen bedeutenden Forschern bei der Entwicklung einer chirurgischen Behandlung für Epilepsie und untersuchte anhand der Ergebnisse die Struktur des Gehirns und seine funktionelle Organisation. Er war einer der größten Förderer des Montreal Institute of Neurology an der McGill University, wo er den größten Teil seines Lebens arbeitete..
Für seine wissenschaftliche Arbeit erhielt er zahlreiche Auszeichnungen und Preise, darunter den Order of Canada und die Legion of Honor. Er ist der zweite Kanadier, der vom Verdienstorden Großbritanniens anerkannt wurde. Während er in Kanada lebte, wurde er oft als "der größte lebende Kanadier" bezeichnet..
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Wilder Graves Penfield wurde am 26. Januar 1891 in Spokane, Washington, geboren, wo er bis zu seinem achten Lebensjahr lebte. Er stammte aus einer presbyterianischen Familie. Seine Eltern waren Charles Samuel Penfield, ein erfolgreicher Arzt, der später versagte; und Jean Penfield, ein Pädagoge.
Als sich seine Eltern 1899 scheiden ließen, zog Wilder mit seiner Mutter zusammen mit seinen beiden älteren Brüdern nach Hudson, Wisconsin, zum Haus seiner Großeltern mütterlicherseits. In dieser Stadt gründete Jean Penfield die Galahad School for Boys.
Mit dieser kleinen privaten Einrichtung hoffte seine Mutter, Wilder die für ein Rhodos-Stipendium notwendige vorbereitende Ausbildung zu ermöglichen..
Es war ein Stipendium mit einem beträchtlichen Geldbetrag, das an Studenten mit hohen intellektuellen und sportlichen Fähigkeiten vergeben wurde.
Er war dreizehn Jahre alt und seine Mutter war fest entschlossen, dass Wilder das Stipendium erhalten würde. Deshalb drängte sie ihn, in beiden Bereichen hervorragende Leistungen zu erbringen. Nach Abschluss der High School im Jahr 1909 studierte Wilder an der Princeton University.
Dort wurde er Mitglied und später Trainer der College-Football-Mannschaft. Er meldete sich sogar freiwillig zum Unterrichten der Sonntagsschule..
Wie er selbst in seiner Autobiografie feststellte, interessierte er sich trotz der Tatsache, dass er kein Arzt wie sein Vater sein wollte, für diese Disziplin.
Er wurde von seinem Biologieprofessor in Princeton, Edward Conklin, inspiriert und ermutigt, Medizin zu studieren, sowie von einem Besuch in der Operationssaalgalerie des New York Presbyterian Hospital.
1914 gewann er ein Rhodes-Stipendium, begann sein Studium jedoch erst Anfang 1915 in Oxford. Seine Studienpläne verzögerten sich aufgrund des Ausbruchs des Ersten Weltkriegs in Europa..
Er heiratete seine Verlobte Helen Kermott und setzte sein Studium in England fort. Er studierte klinische Medizin bei Dr. William Osler und Neurologie bei Dr. Charles Sherrington.
Als er sich freiwillig in einem Krankenhaus des Roten Kreuzes in Paris meldete, bombardierten die Nazis die Fähre, mit der er über den Ärmelkanal fuhr..
Wilder wurde verletzt, und Professor Osler lud ihn ein, bei ihm zu Hause zu bleiben, während er sich von seinen Verletzungen erholte..
Im Jahr 1919 nahm Penfield an Nachdiplomforschungen in Sherringtons Labor teil. Die Forschung befasste sich mit der Starrheit der Hirnlosen sowie der mikroskopischen Struktur des Nervensystems und den Reflexen in den Füßen von Katzen..
Nach seinem Studium in Oxford promovierte Wilder an der Johns Hopkins University. Während seiner Ausbildung studierte er nicht nur an den besten Universitäten, sondern kam auch mit den besten Neurochirurgen der Zeit in Kontakt.
Im Peter Brent Brigham Hospital in Boston stand er unter der Aufsicht des Neurochirurgen Harvey Cushing. Anschließend praktizierte er sieben Jahre lang Chirurgie im New York Presbyterian Hospital. Später reiste er nach Spanien, um mehr über die vom Neurologen Ramón y Cajal entwickelte Färbung von Nervenzellen zu erfahren.
In Deutschland studierte er bei dem Neurologen und Neurochirurgen Ottfrid Foerster. In seinem Labor untersuchte er die mikroskopischen Details der Hirnheilung und der Heilung in Gewebeproben. Später verwendete Wilder die von Foster angewandten chirurgischen Techniken, um seine eigenen Patienten zu behandeln..
Wilder kehrte nach New York zurück in der Hoffnung, die neuen Techniken anwenden zu können, um das Narbengewebe von Patienten mit posttraumatischer Epilepsie zu untersuchen und seine Ursache zu entdecken..
Während er dort mit dem Forscher William Cone zusammen war, erhielt er von der Familie Rockefeller die notwendigen Mittel, um das neurozytologische Labor des Presbyterianischen Krankenhauses zu gründen..
Die akademische Politik New Yorks hinderte ihn daran, ein eigenes Institut zur Erforschung der Epilepsie zu gründen. 1927 wurde er vom Professor für Chirurgie und chirurgischen Leiter der McGill University, Edward Archibald, eingeladen, die Abteilung für Neurochirurgie des Royal Victoria Hospital (RVH) in Montreal zu unterrichten und zu leiten..
Penfield machte es nur zur Bedingung, über ausreichende Einrichtungen zu verfügen, um ein neurozytologisches Labor einzurichten, Bill Cone als Leiter der neuen Klinik für Neurochirurgie einzustellen und auf neurologische Fälle sowohl vom RVH als auch vom Montreal General Hospital zurückgreifen zu können.
Bevor Wilder 1928 mit seiner Frau und seinen vier Kindern nach Kanada reiste, praktizierte er bei Professor Foerster in Breslau. Während seiner Zeit in Kanada erwarb er die Staatsbürgerschaft, um arbeiten zu können.
Mit Unterstützung der McGill University und des RVH und mit Mitteln der Rockefeller Foundation konnte er 1934 das Montreal Neurosurgery Institute (MNI) gründen..
Nach einem Jahrzehnt der Mittelbeschaffung und der Suche nach finanzieller Unterstützung. Er leitete die Einrichtung bis 1960, als er sich entschied, in den Ruhestand zu gehen.
Penfield starb am 5. April 1976 im Alter von 85 Jahren, als er seine Arbeit beendete. Kein Mann allein (No Man Alone), eine teilweise Autobiographie zusammen mit der Schöpfungsgeschichte des MNI.
Wilder Penfields Forschung ermöglichte große Fortschritte bei der Behandlung neurologischer Erkrankungen.
Der Kampf seiner Schwester gegen Epilepsie spornte Penfield an, die Ursachen dieser Krankheit und ihre mögliche Heilung zu untersuchen. Seine Studien führten zu einem neuen chirurgischen Ansatz, der heute als Montreal-Verfahren bekannt ist..
Es besteht aus der Anwendung einer Lokalanästhesie während der Operation des Patienten, bei der ein Teil des Schädels entfernt wird, um Zugang zum Gehirn zu erhalten. Der Patient bleibt bei Bewusstsein, wodurch identifiziert werden kann, welcher Körperteil von jedem Bereich des Gehirns stimuliert wurde.
Dies ermöglichte es Penfield, die Stelle epilepsiebedingter Anfälle zu lokalisieren und das abnormale Gewebe zu entfernen..
Penfield nutzte diese Beobachtungen und kartierte die Großhirnrinde, um anzuzeigen, wo jede sensorische Reaktion dargestellt wurde..
Zum Beispiel behauptete der Patient, wenn er den Rücken des Gehirns stimulierte, Lichtblitze zu sehen. Wenn ich den lateralen Teil des Gehirns stimuliere, höre ich ein Summen oder ein Kribbeln auf der Haut. Wenn er es jedoch in einer anderen Region tat, bestand die Reflexaktion des Patienten darin, einen Teil des Körpers zu bewegen.
Es gelang ihm auch festzustellen, dass jedem Körperteil je nach Empfindlichkeitsgrad eine Region im Kortex zugeordnet ist. Jede dieser Gehirnregionen steuert die Empfindung und Bewegung des Körpers..
Er fand heraus, dass eine aktuelle Stimulation irgendwo in der Großhirnrinde Reaktionen der einen oder anderen Art hervorrufen könnte.
Es stellte sich jedoch heraus, dass es nur dann, wenn es den Temporallappen des Gehirns stimulierte, aussagekräftige und integrierte Reaktionen erzeugte, darunter Sprache, Bewegung, Klang und Farbe..
Derzeit wird diese invasive Methode nicht zur Untersuchung von Hirnreizen und Körperreaktionen verwendet, sondern zur CT-Untersuchung.
Wilder Penfields Studien leisteten auch wichtige Beiträge zum Verständnis der Funktion des Temporallappens und der auditorischen Anatomie..
Durch seine Arbeit war es möglich, einige der Hörbereiche des Kortex zu lokalisieren. Diese Bereiche sind jedoch noch nicht vollständig abgegrenzt..
Es gelang ihm zu definieren, welche Rolle der Hippocampus und der laterale temporale Kortex für die Gedächtnisfunktionen spielen. Basierend auf seinen Erkenntnissen postulierte er die Existenz des zentralen Gehirnsystems. Auf dieser Grundlage erklärte er die diffuse bilaterale Anfallsaktivität und den Mechanismus des Bewusstseins.
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