Gemeiner Ballen, Napfschneckenhai und geflecktes Kaninchen sind nur einige der Namen, die die Art erhält Cuniculus paca. Dieses in Südamerika beheimatete Säugetier ist ein histrikomorphes Nagetier der Familie der Cuniculidae, das in den feuchten Tropenwäldern Mittel- und Südamerikas lebt..
Der Ballen ist ein Säugetier, dem ein Schwanz fehlt, dessen Beine kurz sind und dessen Kopf verlängert ist. Es ist zwischen 60 und 80 cm lang und wiegt etwa 9,5 kg, wobei die Männchen größer sind als die Weibchen. Das Fell ist dunkelbraun mit weißlichen Flecken auf jeder Körperseite..
Seine Familiengruppe besteht aus Frauen, Männern und Nachkommen. Das Weibchen hat ein oder zwei Kälber pro Jahr, die es bis zu 3 Monate lang mit Muttermilch füttert. Die Jungen werden mit 6 Monaten unabhängig und erreichen mit 8 Monaten bereits die sexuelle Reife.
Die Lebensdauer des Ballens beträgt ca. 13 Jahre. In freier Wildbahn werden sie von Katzen und Hunden gejagt und hauptsächlich von Bauern gejagt, die ihre Ernte schützen wollen..
Tagsüber ruhen sie sich in ihren Höhlen aus, nachts gehen sie auf Nahrungssuche. Ihre Ernährung wird von zu Boden fallenden Früchten dominiert, aber auch von Samen, Blättern, Wurzeln und Knollen. Die Art trägt zur Verbreitung von Samen sowie zur Zusammensetzung und Pflanzenvielfalt tropischer Wälder bei.
Die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) erklärt Ballen zu einer am wenigsten besorgniserregenden Art. In einigen Ländern wie Costa Rica und Panama ist es eine wichtige Proteinquelle für den menschlichen Verzehr, weshalb seit Jahrzehnten eine kontrollierte Jagd auf das Tier durchgeführt wird..
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Erwachsene messen bei Männern 65 bis 82 cm und die Länge der Frauen reicht von 60 bis 70 cm mit einem Durchschnittsgewicht von 9,5 kg bei beiden Geschlechtern. Das Fell reicht von rotbraun bis dunkelbraun, begleitet von weißlichen Flecken auf jeder Seite. Sein unterer Teil zeigt eine hellere Färbung.
Die Ballen haben praktisch keinen Schwanz, ihre Beine sind kurz und ihre Köpfe sind groß und stumpf (leicht spitz). Dies macht sie an Land langsam, aber auf dem Wasser schnell. Sie haben vier Zehen an den Vorderbeinen und fünf Zehen an den Hinterbeinen..
Sie bauen ihre Höhlen in der Nähe von Flüssen oder besetzen Höhlen, die von anderen Tieren gebaut wurden. Diese Höhlen sind mit einem inneren Hohlraum ausgestattet, in dem sie tagsüber ruhen können, sowie einigen Eingängen und einigen weiteren Ausgängen.
Die Notausgänge sind mit trockenen Blättern und Ablagerungen bedeckt, während die anderen Hohlräume offen bleiben.
Sie haben aufgrund ihres nächtlichen Lebensstils ein hoch entwickeltes visuelles System. Sie sind mit Ganglienzellen der Netzhaut und a versehen Tepetum lucidum Als Spiegel, der Lichtstrahlen reflektiert und das für Fotorezeptoren verfügbare Licht erhöht, sodass Sie im Dunkeln gut sehen können.
Sie haben Jochbögen und Oberkieferknochen modifiziert, die zu einer Resonanzkammer gekoppelt sind. Wenn Luft durch die Kammer gedrückt wird, wird ein leiser Knall erzeugt, der der einzige Anruf dieser Art ist..
Sie sind nachtaktiv, ihre Aktivitäten sind in dunklen Stunden begrenzt, während sie tagsüber geschützt in Höhlen oder auch in einem hohlen Baumstamm schlafen. Sie meiden oft offene Bereiche in Zeiten hoher Mondbeleuchtung und bleiben im Wald, um sich vor Raubtieren zu schützen..
C. paca ist ein histrikomorphes Nagetier-Säugetier (Nagetiere, die sich durch einen gut entwickelten Jochbogen auszeichnen), das zur Superfamilie Cavioidea, Familie Cuniculidae, Gattung gehört Cuniculus.
Zuvor war der Gattungsname Agouti, bis die Internationale Kommission für Zoologische Nomenklatur feststellte, dass die Cuniculis hat Vorrang vor dem Namen Agouti.
Das Geschlecht Cuniculus Es umfasst zwei Arten unter dem Namen Paca: gefleckte oder Tiefland-Paca und Berg-Paca. Die unter dem Namen genannten Arten C. paca bezieht sich auf den befleckten Ballen. Der Bergballen ist bekannt als C. taczanowskii und bewohnt die Andengebirgswälder Südamerikas.
Es gibt fünf Unterarten von Tieflandballen: C. paca guanta (Lonnberg, 1921), C. paca mexicanae (Hogmann, 1908), C. paca nelsoni (Goldman, 1913), C. paca virgata (Bangs, 1902) und C. paca paca (Linnaeus, 1766). Letzteres ist die Hauptunterart.
Die Art bewohnt eine Vielzahl feuchter Gebiete mit immergrünen und untergetauchten Tropenwäldern (in denen ein Teil ihrer Vegetation durch Dürre ihr Laub verliert). Sie neigen jedoch dazu, Galeriewälder zu besuchen, die durch eine dichte Vegetation gekennzeichnet sind, die um Flüsse oder in stehenden Gewässern wächst..
Der Ballen kann auch in Mangroven, Nebelwäldern (oder Nebelwäldern) und Kiefern-Eichen-Wäldern gefunden werden, die sich in Ufergebieten in der Nähe von Wasser eingraben. In einigen Fällen kann es den Bau eines anderen Tieres besetzen.
Die Dichte und das Populationsspektrum des Ballens werden durch das Vorhandensein von Obstbäumen, die Fülle an Früchten am Boden, die Art des Waldes, die Verfügbarkeit von Schutzräumen und das Vorhandensein von Raubtieren bestimmt..
Es ist in Mittel- und Südamerika weit verbreitet, angefangen im Osten und Süden Mexikos, in Honduras, Guatemala, Nicaragua, Panama bis nach Kolumbien, Venezuela, Guyana, Ecuador, Peru, Bolivien, Paraguay und einem Großteil Brasiliens. Darüber hinaus wurde es auf den Kleinen Antillen und in Kuba eingeführt.
Erwachsene besetzen ein Heimgebiet von ungefähr 3 bis 4 Hektar, in dem Männchen und Weibchen in verschiedenen Teilen des Gebirges ihre eigenen Höhlen bauen, um ihr Territorium zu verteidigen. Diese Strategie ermöglicht es dem Ballenpaar, die Reichweite zu überwachen und sie vor potenziellen Eindringlingen und Raubtieren zu schützen..
Ballen sind monogame Säugetiere, dh sie haben nur einen Sexualpartner. Das Männchen stellt die Dominanz her und stärkt die Paarbindung, indem es auf das Weibchen uriniert. Das Paar vermehrt sich das ganze Jahr über gleichmäßig und hat normalerweise ein oder zwei Junge pro Jahr..
Die Hitze oder der Östruszyklus des Weibchens C. paca Es sind ungefähr 30 Tage, während die Tragzeit in freier Wildbahn normalerweise 90 bis 120 Tage beträgt und sich in Gefangenschaft auf 150 Tage erstreckt. Neugeborene Welpen erreichen eine Länge von 23 cm mit einem Gewicht von 600 Gramm bei Frauen und 738 Gramm bei Männern..
Die Jungen werden voll entwickelt geboren, mit offenen Augen und der Fähigkeit, an einem Tag zu rennen und feste Nahrung zu sich zu nehmen. Die Frau füttert ihre Jungen jedoch 3 Monate lang mit Stillen..
Neugeborene wachsen ziemlich schnell und erreichen 4 kg in drei Monaten und 6 kg in sechs Monaten. Sie werden mit 2-6 Monaten unabhängig und während sie wachsen, folgen die Jungen ihren Müttern, um ihr Verhalten nachzuahmen. Sowohl Frauen als auch Männer erreichen nach 8 oder 12 Monaten die Geschlechtsreife.
Die Ballenlebensdauer wird auf 13 Jahre geschätzt, mit einer hohen Überlebensrate von 80%. Zwischen den Monaten November und März ist das Essen knapp, daher wird angenommen, dass dies ein begrenzender Faktor ist, der die Bevölkerungsgröße beeinflusst..
In dieser Zeit wird das Säugetier aufgrund von Futtermangel geschwächt, weshalb es normalerweise leichter älter ist als früher.
Es ist eine frugivore Art, das heißt, sie ernährt sich hauptsächlich von Früchten, die vom Boden fallen, aber sie fressen eine große Vielfalt an Samen, Blättern, Wurzeln und Knollen. Ihre Essgewohnheiten tragen zur Verbreitung, Zusammensetzung und Pflanzenvielfalt der Samen bei, insbesondere in alten neo-tropischen Wäldern..
Für einige fruchtbare Pflanzen wie Attalea oleifera (pindoba) und Hymenea courbaril (Johannisbrot) ist der Ballen entscheidend für die Regeneration beider Pflanzensorten.
Sie wählen Früchte mit hohem Energiewert wie Mango (Mangifera indica), Papaya oder milchig (Carica Papaya) und Avocado (Persea Americana) um ein paar zu nennen. Sie können die ganze Frucht (fleischiger Teil und Samen) essen oder den Samen wegwerfen.
Wenn es an Früchten mangelt, verbrauchen die Ballen Blätter und überleben auch mit gespeichertem Fett. Sie wechseln häufig Ende August den Fütterungsort, je nach Verfügbarkeit der Lebensmittel.
Sie werden von Jaguaren gejagt (Panthera onca), Pumas (Puma concolor) und auch von Jagdhunden. Landwirte neigen dazu, sie auf Schäden an Feldfrüchten zu jagen, hauptsächlich auf Kakaoplantagen und Obstbäumen. Diese kleinen Nagetiere haben die Fähigkeit, als Fluchtmethode vor dieser Art von Raubtieren zu schwimmen..
Ballenfleisch gilt als wichtige Nahrungsquelle. Menschen, die regelmäßig ihr Fleisch essen, können jedoch an Leptopyrose leiden, da dieses Säugetier ein Wirt des Mikroorganismus ist Leptospira interrogans, die Krankheit verursachen.
Die Art ist auch ein Zwischenwirt für die Mikrobe Echinoccus vogeli, Verursacht Echinokokkose, eine parasitäre Krankheit, die sich in ihrer infektiösen Phase in der Leber festsetzen und beim Menschen eine starke Infektion verursachen kann.
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